Les aliments enrichis en protéines, sont-ils vraiment nécessaires ?

Ces dernières années, les rayons des supermarchés ont changé. Les sucres sont en panne et les graisses ne relèvent toujours pas la tête, stigmatisées par le cholestérol et la guerre contre Michelin. D’un autre côté, les protéines vivent des jours de gloire. Il Ce qui était auparavant un nutriment discret est devenu le grand attrait de la consommation fonctionnelle. C’est l’âge d’or de aliments enrichis en protéines. Yaourts riche en protéines, Puddings protéinés, fromages enrichis, céréales enrichies en protéines ou encore cafés fonctionnels promettent plus de muscle, une plus grande satiété et un vieillissement plus sain.

En dehors du supermarché, le phénomène s’amplifie sur les réseaux sociaux comme TikTok et Instagram, où il est devenu normal d’ajouter un scoop de protéine de lactosérum (si vous ne le dites pas en anglais, vous n’êtes pas moderne), même chez les personnes qui ne s’entraînent pas à haute intensité. C’est un fait : Les protéines sont devenues le nutriment vedette. Mais sommes-nous réellement confrontés à un besoin nutritionnel ou plutôt à une stratégie marketing qui a élevé les protéines au rang d’essentiel pour nous vendre des produits que nous n’achèterions pas autrement ?

En vieillissant, nous avons besoin de plus de protéines

Ramón de Cangas, diététicien-nutritionniste et docteur en sciences alimentaires, est clair : derrière une grande partie de cette tendance, il y a plus de marketing que de réels besoins nutritionnels. «La majorité de la population couvre largement ses besoins en protéines. En fait, en général, on consomme plus de protéines que nécessaire », explique-t-il.

L’inquiétude concernant les protéines ne vient pas de nulle part. Les preuves scientifiques montrent que maintenir un apport adéquat est important pour préserver la masse musculaire, surtout à mesure que nous vieillissons. Il a été démontré que la synthèse des protéines musculaires diminue avec l’âge. C’est la raison pour laquelle, à partir de 30-40 ans, la masse musculaire se perd. C’est ce qu’on appelle la sarcopénie et est liée à une fragilité accrue, une mobilité réduite et une perte d’autonomie.

Alors que chez la femme cette perte s’accélère à l’entrée de la ménopause, chez l’homme elle est plus progressive. Le Dr Natalia Gennaro l’a résumé ainsi dans la dernière édition de WeLife Menopause : « Les femmes vieillissent en 5 ans ce que les hommes font en 25 ans ».

Le protéinisation du régime

Ce message est cependant passé du domaine clinique et sportif à la consommation de masse. L’industrie alimentaire a trouvé dans les protéines un argument de vente transversal, similaire à ce qui s’est produit il y a quelques années avec les produits allégés ou sans matières grasses.

« Oui, il y a une « protéinisation » de l’alimentation », explique De Cangas. Et il prévient que les preuves « ne montrent aucun avantage pour la population en général. Elles peuvent même être négatives ».

Les protéines deviennent incontrôlables

Certains travaux récents commencent à remettre en question justement cette expansion massive des produits hyperprotéinés destiné à la population générale. Une étude publiée en 2024 dans la revue scientifique Nutrients, préparée par des chercheurs de l’Université Complutense de Madrid, prévenait que la prolifération d’aliments enrichis en protéines peut encourager une consommation excessive dans une population qui dépasse déjà régulièrement les recommandations en matière d’apport en protéines. Les auteurs soulignent également que cette augmentation pourrait « provoquer un déséquilibre dans l’alimentation et nuire à la santé ».

Le problème ne serait pas seulement la quantité de protéines, mais aussi le type de régime qu’elles favorisent. Selon l’étude, de nombreux consommateurs commencent à privilégiez les produits enrichis aux aliments complets, en remplaçant les fibres, les fruits, les légumes ou les glucides de qualité.

Une autre enquête, en l’occurrence celle de l’Université Miguel Hernández, basée sur le marché espagnol, a observé que de nombreux aliments avec des allégations riche en protéines Ce sont encore des produits ultra-transformés. Dans certains cas, ils contiennent de grandes quantités de graisses, de sel ou d’édulcorants, malgré leur image saine.

Qui a vraiment besoin de plus de protéines ?

Même si les besoins augmentent à certains moments – personnes âgées, sportifs très exigeants, patients souffrant de perte musculaire ou personnes ayant un faible appétit – cela ne signifie pas que tout le monde doit recourir à des aliments enrichis ou à des suppléments.

« Lorsqu’il n’est pas possible de couvrir les besoins avec des aliments normaux, en raison de difficultés de volume ingéré ou de manque d’appétit, nous pouvons alors recourir à ces aliments ou suppléments », explique la nutritionniste.

En d’autres termes, les produits riches en protéines peuvent être utiles dans des contextes spécifiques, mais Ils ne sont pas essentiels pour la plupart des personnes en bonne santé qui suivent une alimentation équilibrée.

La montée du lactosérum sur les réseaux sociaux

L’un des phénomènes les plus visibles est la vulgarisation de protéine de lactosérum (poudre de protéine obtenue à partir de lactosérum) en dehors du milieu sportif. Les smoothies, cafés ou bols avec poudre de protéines font désormais partie de l’esthétique bien-être sur les réseaux sociaux.

Mais l’ajout de protéines supplémentaires au petit-déjeuner n’implique pas automatiquement une amélioration nutritionnelle. « Cela ne représente aucun avantage chez les personnes dont les besoins en protéines ne sont pas augmentés », résume De Cangas.

Nutriments vs aliments

L’une des critiques les plus fréquentes à l’égard de la tendance à l’hyperprotéine est qu’elle déplace l’attention des aliments complets vers des produits conçus pour maximiser un seul composant.

« Quand je mange des aliments conventionnels, je mange des matrices alimentaires complètes », explique De Cangas. C’est-à-dire des aliments sous leur forme naturelle ou peu transformée où les nutriments agissent ensemble. Les lentilles fournissent non seulement des protéines, mais également des fibres, des minéraux et des composés bioactifs ; Un yaourt nature contient des protéines, du calcium et des acides lactiques.

« Ce n’est pas seulement la protéine isolée, mais l’ensemble de l’aliment qui présente un intérêt nutritionnel », résume le nutritionniste.

Croire que vous mangez bien alors que ce n’est pas le cas

Certains produits enrichis peuvent donner une fausse impression d’une alimentation saine simplement en contenant plus de protéines.

De nombreuses personnes, notamment les jeunes et les adolescents, courent le risque de supplanter les fibres, les vitamines ou les glucides de qualité, influencés par le contenu qu’ils consomment sur les réseaux sociaux. Cela est dû, selon le docteur en sciences alimentaires, au fait qu ‘ »ils se concentrent davantage sur les nutriments que sur des matrices alimentaires complètes ».

Alors qu’est-ce qu’on fait ?

Il ne s’agit pas de diaboliser les produits riches en protéines, mais de les replacer dans leur contexte. Un yaourt enrichi ou un shake protéiné n’est pas nécessairement nocif. Le problème apparaît lorsqu’ils deviennent la base d’un régime alimentaire ou lorsqu’ils sont consommés en pensant que plus de protéines équivaut automatiquement à plus de santé.

Pour ceux qui ont des doutes quant à la nécessité d’augmenter leur apport en protéines, la recommandation de Ramón de Cangas est simple : consulter un diététicien-nutritionniste et Évitez de vous laisser emporter par les tendances virales ou les messages simplistes.