C’est le rituel des onsen, les bains thermaux japonais

L’une des curiosités les plus marquantes de la culture japonaise est le rituel des onsen. Les images emblématiques avec la vapeur qui en sort des eaux thermales à 42°C, Nichés dans des paysages naturels ornés de cerisiers en fleurs ou entourés de forêts de bambous, ils ne transmettent le calme que lorsqu’ils sont observés à travers l’écran.

Le pays japonais est un archipel volcanique et compte plus de 27 000 sources chaudes dont les Japonais profitent depuis des milliers d’années. Ces eaux chargées de sels minéraux (soufre, iode, fer, calcium) Ils améliorent la circulation sanguine, soulagent les douleurs musculaires et aident à guérir les peaux souffrant de problèmes d’eczéma ou de psoriasis.

Mais se baigner dans un onsen, c’est bien plus. Et cela implique tout un processus : rituel onsen

La salle de bain partagée, cette coutume très japonaise

«Le bain et la propreté sont essentiels pour les Japonais. Autrefois, lorsque les gens n’avaient pas de salle de bain individuelle à la maison, ils allaient aux bains publics l’après-midi après le dîner », explique Mina Shibahara Kawasaki, consultante internationale en communication. Lorsque les gens disposaient de baignoires individuelles à la maison, l’idée des bains partagés persistait.

L’expert insiste sur le fait qu’il ne faut pas confondre les bains publics et les onsen, car dans les premiers, l’eau ne provient normalement pas de sources chaudes.

La douche et le bain ne sont pas les mêmes

« Même dans les salles de bains privées des maisons, la douche est à côté de la baignoire et n’est pas suspendue au-dessus », poursuit Shibahara. Cela a son explication : «Il faut d’abord se laver le corps sous la douche. Une fois nettoyé, vous entrez dans la baignoire préalablement rempli, où vous vous détendrez. Dans ma salle de bain au Japon, l’eau de la baignoire est dotée d’un contrôle de température qui la maintient stable, généralement à 42°C », explique Shibahara.

Toute la famille se baigne avec la même eau

Les baignoires japonaises sont profondes, mais pas longues. Vous êtes assis avec les genoux relevés et l’eau atteint votre cou. En sortant de la salle de bain, il y a un petit seau qui sert à récupérer l’eau de surface et à s’assurer qu’elle est propre pour le prochain membre de la famille. Ensuite, le membre suivant entre, utilise la douche puis s’assoit dans la baignoire. Un peu plus d’eau chaude peut être ajoutée, mais il s’agit généralement de la même eau.

«Quand on sort de la salle de bain, on dit : « Osaki ni itadakimashita », ce qui veut dire merci de m’avoir laissé me baigner devant toi. C’est aussi un signal pour la prochaine personne qu’elle peut entrer », explique le anglo-japonais. Les onsen préservent l’essence des bains partagés, qui constituent une partie très importante de la culture japonaise.

Allez et répétez

Le rituel des onsen fait partie de la vie de tous les Japonais. Les ryokan (qui seraient équivalents à nos auberges) ont généralement le leur. «Quand on arrive au ryokan, la première chose est d’aller au onsen. Ensuite, savourez un repas incroyable dans votre chambre ou au restaurant puis retournez au onsen juste avant de vous coucher », explique ce consultant.

Bien que cela puisse paraître excessif pour un Occidental, on retourne généralement au onsen le lendemain matin, avant ou après le petit-déjeuner.

La route de galets

Le onsen s’inscrit dans toute une expérience de repos et de relaxation, à laquelle vous pouvez ajouter un massage ou un soin du visage. Certains ryokan comprennent un « bain de pieds », qui consiste en un chemin extérieur de galets menant au onsen. « En marchant, ces cailloux peuvent être très douloureux si l’on n’est pas en pleine forme. Ces pierres imitent le massage shiatsu typiquement japonais, dans lequel certaines zones de pression sur les pieds représentent des organes internes. Si une partie fait mal, cela peut indiquer que quelque chose ne va pas à l’intérieur », révèle Shibahara.

Les maillots de bain ne sont pas portés ici.

Vous allez au onsen seul, entre amis ou en famille. Mina est partie enfant avec ses parents et, à son tour, a emmené sa fille pour la première fois alors qu’elle avait deux ans. Une fois à l’intérieur, il y a deux entrées : une pour les hommes et une pour les femmes. « Il y a souvent un mur très haut qui sépare les deux zones, donc on ne voit rien, mais on entend des voix de l’autre côté », explique Mina.

La séparation s’explique par le fait que vous entrez dans l’onsen complètement nu. «Nous avons une expression, hadaka pas tsukiaice qui signifie communication nue. L’idée est que lorsque les gens portent des vêtements et des bijoux, ils montrent leur statut social ou leur hiérarchie, mais Quand vous êtes nu, tout le monde est complètement pareil. Dans ces conditions, il n’y a ni faux-semblants, ni mensonges. En étant nu, vous pouvez être votre vrai moi, et les autres qui sont avec vous dans la salle de bain sont également eux-mêmes.

Étape par étape, voici comment utiliser le onsen

• D’abord, prenez une douche. Personne ne devrait entrer dans l’eau – que vous partagerez avec d’autres personnes – avec un corps sale.
• Vous vous douchez assis. «Vous pouvez vous doucher debout, mais la manière la plus courante est s’asseoir sur un tabouret qui est prévu dans chaque douche. Vous pouvez apporter vos propres produits, même si les douches disposent toujours de shampoing et de gel. Ils vous donnent souvent aussi une brosse à dents et un petit tube de dentifrice.
• Tout est lavé avant. Il ne s’agit pas de se mouiller rapidement le corps comme on le fait avant de sauter dans la piscine. Ici, vous devez même vous laver les cheveux et, si vous avez les cheveux longs, il est également obligatoire de les attacher.
• Deux serviettes. En entrant dans l’onsen, une petite serviette rectangulaire et une grande serviette de bain sont fournies. «Le petit est à emporter avec soi dans les toilettes, mais il ne faut pas le mettre dans l’eau. On l’utilise pour se laver le corps sous la douche puis, une fois rincé sous la même douche, on peut également l’utiliser pour se couvrir lors des déplacements entre les différentes salles de bains. De nombreuses personnes l’utilisent comme turban ou le placent sur leur tête lorsqu’elles sont immergées dans l’eau. Ils l’utilisent également pour s’asseoir dans le sauna ou le hammam », explique Mina.

Le cube pour s’acclimater

Avant d’entrer dans les sources chaudes, il y a toujours un petit bassin d’eau près des douches avec des seaux en bois. «Ce seau sert à récupérer l’eau chaude de la piscine et à la verser sur votre corps. Ceci s’appelle Kakeyuqui signifie littéralement « eau chaude à verser ». La raison est d’habituer le corps à la température du onsen, car si l’on entre soudainement dans un bain très chaud, on risque de subir un choc thermique, puisque le corps n’a pas le temps de s’adapter à la différence de température.

Quand on aura fini, on se douchera à nouveau ?

Il existe plusieurs types de bains dans un onsen : froids, chauds, gazeux, électriques, massages avec jets d’eau et rotenburo (ceux qui se déroulent en extérieur). S’essuyer ensuite dépendra du type d’onsen. L’expert en communication japonais recommande que « dans certains cas, il vaut mieux ne pas le faire, car les minéraux sont absorbés et restent sur la peau pendant plusieurs heures. Dans d’autres, surtout ceux qui contiennent soufre, l’odeur est si forte qu’il est inévitable d’avoir envie de rincer après. « De plus, la peau pourrait réagir si vous ne le faites pas trop longtemps. »

L’ensemble de ce rituel onsen, ainsi que le silence qui respire dans le lieu, génèrent un moment de paix intérieure que certains définissent comme un petit voyage sensoriel capable de réinitialiser complètement l’esprit et le corps.