Quand ont vu le jour les études sur le cycle menstruel chez les sportifs ?

Jusqu’en 1993, la loi américaine n’exigeait pas que les femmes soient incluses dans les essais cliniques. Dans la première puissance mondiale de l’industrie pharmaceutique, les médicaments étaient testés uniquement sur des hommes. Le patient de référence pour la médecine était un homme de 70 kilos. Les résultats ont ensuite été transférés aux femmes. Peu importe que nous soyons soumis à des montagnes russes hormonales, à la fois pendant notre phase fertile et lorsque la ménopause est arrivée. Que s’est-il passé en 1993 ? Qu’une femme est arrivée, Dr Bernadine Healy, en tant que directeur des National Institutes of Health (NIH), la principale agence de biomédecine, de recherche et de santé publique de ce pays. Dès qu’elle a accepté ce poste, elle a exigé que tout essai financé inclue des femmes. Ainsi est né le Initiative pour la santé des femmes, une étude qui a suivi 150 000 femmes pendant 15 ans. À ce jour, elle reste la plus grande étude de l’histoire sur la santé des femmes. Les études sur l’impact du cycle menstruel sur les athlètes féminines n’ont pas encore trouvé leur Dr Healy.

Les femmes s’entraînent davantage, mais la science ne le sait pas

Trois décennies après que le Dr Healy a frappé du poing sur la table, des études convaincantes sur l’entraînement et la menstruation ont fait peu de progrès. L’année dernière, un groupe de chercheurs espagnols a publié une méta-étude qui a passé en revue 13 études originales publiées entre 2013 et 2023, auprès d’athlètes euménorrhéiques. Les femmes souffrant de troubles menstruels et celles prenant des contraceptifs oraux ont été exclues. La conclusion était que les fluctuations hormonales peuvent affecter les performances des athlètes féminines. Cependant, les chercheurs eux-mêmes ont reconnu l’incohérence des résultats. Les causes : les variations des phases du cycle étudié, le manque de méthodologies standardisées, la petite taille des échantillons et les courtes périodes d’observation.

Autrement dit : trente ans plus tard, les femmes sont encore (presque) totalement inconnues de la science du sport.

Bien plus que quand utiliser un tampon

Les premières recherches ont eu lieu à la fin des années 40 et au début des années 50 avec des titres aussi particuliers que « Protection des tampons et santé menstruelle dans l’industrie », « Exercices Billig pour la dysménorrhée » ou « Performance musculaire réduite pendant les menstruations ». Les travaux ont peu progressé jusque dans les années 1980. Au cours de cette décennie, grâce à l’essor de l’aérobic et à la normalisation de la présence des femmes dans le sport, le travail s’est multiplié.

Depuis, les études sur l’impact du cycle menstruel sur les sportives féminines se sont concentrées sur trois domaines fondamentaux :

• Comment les saignements affectent les performances sportives
• Modifications du cycle suite à l’entraînement
• Rôle du sport pour atténuer l’inconfort lié aux règles (dysménorrhée) ou au syndrome prémenstruel

L’écueil des symptômes

Il n’y a pas deux femmes identiques et il n’y a pas deux menstruations identiques. Cet axiome qui régit la vie fertile des femmes a été l’un des grands obstacles qui ont empêché la science d’investir davantage (et davantage de financement) dans les études sur le cycle menstruel et son impact sur les performances sportives. Le problème est que tout est basé sur les symptômes, c’est-à-dire quelque chose qu’une personne ressent ou expérimente. Et c’est là le problème : il existe de nombreux problèmes méthodologiques liés au regroupement et à l’interprétation de quelque chose qui, par définition, inclut la subjectivité, la mémoire et l’individualité.

Depuis les premières études, de nombreux athlètes ont reconnu que le fait de L’entraînement a soulagé la douleur des règles. Cette amélioration de la dysménorrhée a été observée dans une grande variété d’activités, depuis les étirements jusqu’aux exercices intenses. Une étude de 2024 a conclu que l’exercice pouvait être considéré comme un traitement non pharmacologique potentiellement efficace contre la douleur. Cependant, d’autres études n’ont constaté aucune amélioration. L’échantillon de chaque étude et la subjectivité de la douleur ont limité les résultats.

Mais les femmes sont bien plus que des êtres qui souffrent tous les 28 jours. Et ce que l’homme n’a pas réalisé, les appareils portables l’ont réalisé.

Une nouvelle génération qui note les dates et les sensations

Pilar Buendía, coach des Studios Piko, se souvient que « pendant des décennies, l’entraînement sportif a été conçu en prenant comme référence le modèle masculin, principalement parce qu’il était le plus étudié. À mesure que les recherches spécifiques aux femmes se multipliaient, on commençait à observer variations de performance, de récupération et de perception de l’effort tout au long de la cycle menstruel«.

L’arrivée d’un nouvelle génération d’athlètes et une nouvelle génération d’entraîneurs, Plus familier avec les nouvelles technologies et adepte du suivi de quelque chose d’aussi simple que le cycle menstruel, il représente un saut dans la planification de l’entraînement. Les applications qui numérisent ces données et permettent de comparer les données de différentes femmes contribuent définitivement à créer de nouveaux modèles d’entraînement qui prennent désormais en compte le jour du cycle menstruel. « ETLe cycle menstruel est désormais considéré comme un signe vital, au même titre que la fréquence cardiaque au repos ou la tension artérielle. Les fluctuations hormonales ont des effets systémiques qui se répètent cycle après cycle », déclare l’entraîneur.

A quoi sert de surveiller les menstruations ?

Camila Monguzzi, fondatrice de FitClub Collective, suggère d’inclure la phase du cycle menstruel comme autre variable dans l’Excel de chaque entraînement. Pilar Buendía ajoute que «le corps ne s’éteint à aucune phase du cycle. La musculation, la course à pied ou l’entraînement de haute intensité peuvent être pratiqués à tout moment si la personne se sent bien et qu’il n’y a pas d’inconfort notable. La clé « Il ne s’agit pas d’une interdiction, mais d’un ajustement. » Et c’est l’objectif d’une grande partie de la recherche actuelle.

Or, il serait illusoire de croire que ces études soient motivées uniquement par l’amour de la science. De nombreux emplois ont derrière eux une industrie prête à s’enfoncer dans un marché juteux. Par exemple, pour vendre des coupes menstruelles qui permettent de courir un marathon sans avoir à aller aux toilettes pour se changer. Ou des applications, comme Choirs, qui Ils estiment l’arrivée des règles à partir de la variation de la fréquence cardiaque au repos ou de la température corporelle. Une bonne analyse des données de chaque athlète permet de tirer des conclusions sur la performance, la perception de l’effort, le besoin de récupération et le risque de blessure et de planifier en conséquence.

Le dilemme de la grossesse chez les athlètes

Connaître les détails du cycle menstruel vous permet non seulement d’affiner votre entraînement. Pour de nombreux athlètes, c’est un point de départ pour planifier quand tomber enceinte. Car, même si l’homme a déjà atteint la Lune et est capable de réaliser la fission de l’atome, on ne peut aujourd’hui prédire à l’avance s’il y aura ou non une grossesse dans un cycle. Seules les probabilités peuvent être estimées. Et connaître une estimation de ces jours les plus probables est essentiel pour une athlète qui aspire à devenir mère et à assister aux Jeux Olympiques. Pour cela, le dernière mise à jour de l’application montres Coros Il prédit les jours de l’ovulation et envoie des alertes indiquant que la menstruation approche en fonction de l’augmentation de la température basale et de la fréquence cardiaque au repos.

Ainsi, même si elles ne le précisent pas dans leurs instructions, les applications qui permettent de suivre le cycle aident les athlètes d’élite à planifier leur grossesse en tenant compte des compétitions. «Elle n’est pas incluse en tant que telle dans les spécifications des appareils car si elle n’est pas respectée, il pourrait y avoir des poursuites. Et de nombreux facteurs influencent une grossesse ! Mais même chez les femmes ayant des cycles très irréguliers, cela donne des indices sur le moment où se produit l’ovulation. et, par conséquent, quels sont les jours les plus susceptibles de tomber enceinte. Si pour une femme c’est toujours important, pour les sportives, adapter sa grossesse aux grands événements sportifs est crucial. « C’est votre travail qui est en jeu », souligne-t-il. Paco Rojas, Responsable national des chorales en Espagne.