Retarder la ménopause, le nouvel objectif de la science

Plus on parle de la ménopause, haut et fort, sans honte ni pudeur, plus un souhait apparaît clair : qu’il n’y ait jamais de ménopause. Ni retarder ni atténuer. Faites-la simplement disparaître de la vie de la femme. Pour l’instant, c’est juste une ligne de recherche médicale cela prend de plus en plus de poids. Celui de retarder la ménopause et même de la faire définitivement. De nombreux scientifiques soutiennent depuis des années que ce changement dans les niveaux hormonaux des femmes devrait être traité comme un événement de santé modifiable. Comme beaucoup d’autres processus naturels sur lesquels on intervient.

Même si ces approches ne sont pas exemptes de controverses, la vérité est qu’elles peuvent également être vues sous différents angles. La ménopause reçoit enfin l’attention scientifique qu’elle mérite ! C’est du moins ainsi que ceux qui travaillent prolonger la longévité ovarienne. N’oublions pas que l’ovaire est l’un des organes qui vieillit le plus rapidement et que sa détérioration, au-delà d’affecter la fertilité, pousse, comme dans un effet dominole vieillissement d’autres organes et fonctions chez la femme.

Avec les pieds sur terre

Cette perspective a conduit à des essais sur les cellules souches dans l’espoir de retarder la ménopause ou régénérer le tissu ovarien. Que certaines sociétés de biotechnologie travaillent avec des médicaments qui empêchent l’épuisement de la réserve ovarienne. Ou encore d’appliquer des sénolytiques (conçus pour éliminer les cellules anciennes et endommagées) à cet objectif. Cependant, pour l’instant, nous sommes encore loin d’un adieu total.

«Aujourd’hui, il est important d’être très clair et honnête : la ménopause continue d’être un processus biologique inévitable. Ce qui change, ce n’est pas l’événement lui-même, mais notre compréhension des mécanismes qui conduisent au vieillissement ovarien. Nous sommes dans un phase de recherche très prometteusemais encore loin d’une application clinique réelle et généralisée. Plus que de parler d’arrêt de la ménopause, la médecine actuelle étudie comment retarder ou moduler la détérioration ovarienne, toujours avec une approche expérimentale et hautement contrôlée », réfléchit-il. Mª Ángeles de Broto, fondatrice de Brudylab.

Retarder la ménopause au-delà de la fertilité

La première chose qui vient à l’esprit lorsqu’on envisage un fin hypothétique de la ménopause c’est que la fertilité serait pratiquement éternelle. Bien que l’on estime que jusqu’à 15 % de la population souffre d’infertilité, selon l’Académie nationale espagnole de médecine, l’intérêt scientifique pour cette possibilité est davantage lié à l’idée de longévité en bonne santé. Ce n’est pas pour rien que le rôle des œstrogènes est directement lié à la santé féminine. Donc, retarder l’horloge biologique pourrait avoir de nombreux effets au-delà de faciliter les grossesses tardives.

«Bien géré, réduirait le risque cardiovasculaireprobablement une perte osseuse et permettrait un meilleur contrôle au niveau métabolique, voire ralentirait la détérioration cognitive. De plus, cela représenterait une avancée dans le domaine sexuel et gynécologique », déclare le Dr Laura Cortés, gynécologue à la Clínica Planas. De plus, ses défenseurs soulignent que cela éviterait des procédures plus invasives comme la congélation des ovules, qui nécessitent le même processus de stimulation hormonale que le traitement de fertilité.

Une étape à travers la salle d’opération

Toutes ces recherches avancent, même si, comme l’a prévenu le fondateur du Brudylab, elles sont encore au stade expérimental. C’est le cas de certaines procédures qui commencent à être testées aux Etats-Unis. Par exemple, le Dr Kutluk Oktayl’un des principaux experts dans ce domaine, a développé une procédure laparoscopique qui enlève la couche externe de l’ovaire. Ce tissu est congelé dans l’idée de le conserver jusqu’à une décennie et de le transplanter à la femme à l’approche de la ménopause. « Les preuves suggèrent qu’environ 60 % des œufs de réserve présents dans ce tissu survivraient », explique l’expert.

La pilule de la longévité

Une autre des grandes pistes de recherche porte sur un médicament : rapamycine. Le nom peut sembler familier. Surtout parmi ceux qui s’intéressent au monde du vieillissement en bonne santé, puisque le célèbre expert en longévité Peter Attia a vanté sur les toits ses bienfaits pour prolonger l’espérance de vie. La vérité est que cette substance inhibe une protéine clé dans le processus de vieillissement et il a été prouvé que ses effets sont similaires à ceux d’une restriction calorique.

De plus, récemment, une étude de l’Université de Columbia, publiée dans The Lancet, a déterminé que la rapamycine, à faibles doses, peut ralentir le vieillissement ovarien de 20% en moyenne. Maintenant, tant dans le cas de la chirurgie que de ce médicament, la clé serait commencer le traitement avant le début du déclin hormonal. Car ce qui n’a pas été atteint pour l’instant, c’est la capacité de récupérer les œufs. Malgré tout, le Dr Cortés et de Broto rappellent qu’à ce jour, il n’existe aucune étude concluante chez l’homme qui soutient son utilisation clinique à cette fin.

Aller contre nature ?

L’un des arguments les plus fréquents parmi ceux qui remettent en question le retardement de la ménopause est que cela va à l’encontre de la nature elle-même. « Les femmes sont, avec certains cétacés, les uniquement les animaux qui vivent après la phase de reproduction. Mais peut-être que, parfois, nous n’avons pas besoin de remettre en question l’histoire de l’évolution et de comprendre qu’elle peut être une stratégie biologique », dit le gynécologue. De l’autre côté, ses défenseurs soutiennent que s’il n’y a aucun doute sur les efforts visant à éviter le déclin cognitif ou la perte de mémoire, pourquoi s’élèvent-ils sur le vieillissement ovarien ?

Dans cette même équipe, d’autres voix suggèrent que le sens évolutif de la ménopause – celui qui visait à ce que les femmes cessent d’avoir des enfants pour subvenir aux besoins de leurs petits-enfants et assurer leur survie – n’a plus de sens. Ou que cette étape n’est ni plus ni moins que le reflet d’une espérance de vie accrue. Au temps de nos arrière-arrière-grands-mères, il y a environ 120 ans, il avait environ 34 ans…. Autrement dit, la majorité ne connaissait pas les bouffées de chaleur.

Médicalisé pour toujours

Ce n’est pas le seul dilemme éthique qui se pose. Le fondateur de Brudylab expose l’autre. «Si une femme devait prendre des médicaments de façon chronique pour retarder la ménopause, il faudrait se demander s’il s’agit de bien-être ou de médicalisation du vieillissement féminin. Personnellement, je pense que l’objectif Il ne faut pas faire la chronique d’une femme en bonne santé, mais de l’accompagner pour qu’elle traverse la ménopause avec la meilleure qualité de vie possible, dans le respect de sa biologie. Selon lui, le véritable progrès « se trouve dans la compréhension et la protection de la cellule pour mieux vieillir. Pour cette raison, les lignes de recherche axées sur les lipides structurels comme le DHA-Algatrium qui renforcent l’intégrité et la fonction cellulaire, ouvrent une voie très prometteuse pour accompagner les femmes dans cette étape de santé, de bien-être et de vitalité, plutôt que de médicalisation continue ».

En fin de compte, pour l’instant, la seule chose que nous pouvons faire en tant que femmes est prendre soin de nous dès le présent. Comme le défend le Dr Cortés, « il faudrait se concentrer sur la réduction de la composante inflammatoire et le maintien de bons rythmes biologiques pour traverser cette étape et les années à venir dans les meilleures conditions possibles ».