L’Europe entre euphorie et interdiction de l’ashwagandha
Le stress nous vole notre sommeil. Mais l’ashwagandha en tant que remède anti-stress reste controversé et certains pays européens l’ont déjà interdit.
Il y a quelques semaines, le nutritionniste Julio Basulto mettait en garde contre le risque potentiel de l’ashwagandha sur son podcast « Tu n’es pas gros ». Ils vous font grossir. Le message ne laissait aucun doute : « Il n’existe pas de dose sûre. Accepteriez-vous une herbe dont nous ne connaissons pas l’utilité, mais dont nous savons qu’elle nuit à la santé ? Ne le prenez pas !
L’obsession de lutter contre le stress
Son nom est complexe à épeler et pourtant elle est devenue la plante à la mode contre l’insomnie. Les feuilles et les racines de l’ashwagandha (Withania somnifera) sont utilisés depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle hindoue pour traiter de multiples maladies. Entre autres, stress, insomnie et anxiété. Et de là, ils ont sauté vers le monde occidental sous la forme d’un complément indispensable pour faire face à notre grand mal : le stress et le manque de sommeil.
Pourtant, son utilisation sur le Vieux Continent pourrait voir ses jours comptés. L’Union européenne envisage depuis plusieurs années d’en interdire l’utilisation. L’Agence danoise des médicaments l’a déjà interdit en 2023 en raison de ses effets négatifs sur la santé. Principalement, pour son impact négatif sur la thyroïde et les hormones sexuelles. D’autres pays remettent également en question sa consommation.
L’EFSA y réfléchit encore
Lorsque vous déterminez la sécurité d’un aliment ou d’un complément alimentaire, vous devez connaître la position de l’autorité sanitaire compétente. Dans ce cas, le EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments). Et malgré l’euphorie des réseaux sociaux, des herboristes et des ragots des bars, la position de l’EFSA concernant ashwagandha (Withania somnifera) est une mise en garde.
Actuellement, cet organisme examine les effets secondaires possibles de cette plante et a mis de côté les allégations de relaxation mentale. Cette situation implique qu’il peut continuer à être vendu, bien qu’avec l’ombre de soupçons et sans autorisation officielle confirmant scientifiquement ces avantages selon les normes de l’UE.
Et cela donne carte blanche aux États membres pour l’interdire s’ils le jugent approprié. Le Danemark l’a déjà fait.
Les Danois préfèrent rester en bonne santé
Cependant, les études ont également montré certains effets indésirables. « Principalement des maux d’estomac, des nausées et une sensation de somnolence. » Il ne semble pas y avoir d’effets indésirables très importants et c’est ce qui a permis à l’ashwagandha de continuer à gagner en renommée et en adeptes ces dernières années.
Tout a explosé en 2020 avec une étude de l’Université technique du Danemark (DTU) qui prévenait que il n’y a pas de dose sûre en prenant de l’ashwagandha. Certaines études ont déjà suggéré que peut affecter négativement la thyroïde et les hormones sexuelles et même provoquer l’avortement. Le Danemark s’est donc totalement opposé à sa consommation pour améliorer sa santé.
D’autres pays lui coupent également les ailes
L’Institut fédéral allemand pour l’évaluation des risques déconseille son utilisation chez les enfants, les femmes enceintes et allaitantes en raison du manque de données de sécurité à long terme.
La FSA britannique mène actuellement une étude approfondie qui devrait être achevée cette année. Son objectif est de déterminer s’il est opportun d’établir des limites maximales de consommation.
Les autorités belges resserrent également leur emprise sur ce somnifère. Elle n’interdit pas sa commercialisation mais établit des conditions strictes concernant la dose maximale pour éviter une toxicité cumulative. Cela oblige les distributeurs à l’indiquer sur l’étiquetage du produit, en plus d’inclure des avertissements déconseillant sa consommation aux femmes enceintes et allaitantes en raison de ses possibles effets abortifs et de son impact sur l’équilibre hormonal, qui pourrait affecter l’allaitement.
Et en Espagne ?
En Espagne, le Organisation des Consommateurs et des Utilisateurs (OCU) dénonce systématiquement cette astuce commerciale. Ils dénoncent le fait que cela confond les consommateurs, voire les trompe directement en présentant des effets qui ne sont pas prouvés par des preuves scientifiques.
N’importe quoi pour dormir un peu
Face à tant d’agitation, Rocío del Pozo, diététiste-nutritionniste à la Clinique Médicale de Los Angeles à Madrid, souligne que « plusieurs études à court terme ont montré que l’ashwagandha, principalement ses extraits de racines, est utile lorsqu’il s’agit de favoriser la détentecombattez l’insomnie et améliorez la qualité du sommeil.
Le problème est qu’une grande partie de ces preuves « dérivent d’études réalisées sur des animaux, pas sur des humains. Et il n’a pas été confirmé que sa consommation est réellement inoffensive au-delà de trois mois ».
Bon contre le stress
De nombreuses études vantent les bienfaits de l’ashwagandha. La méta-analyse publiée dans Journal d’Ethnopharmacologie souligne qu’il est « raisonnablement » efficace pour augmenter les niveaux d’énergie et de concentrationainsi que pour soulager le stress chronique, l’anxiété et l’insomnie. Aussi, d’autres maladies aussi diverses que le diabète de type 2, la polyarthrite rhumatoïde et la schizophrénie.
Ce qui est important ici, c’est que l’étude, comme d’autres, « semble démontrer que C’est une plante adaptogèneil peut donc réduire les effets négatifs du stress physique et mental en régulant le cortisol.
Ashwagandha oui ou non ? Cela dépend…
Mais est-ce vraiment si dangereux ? Rocío del Pozo a des doutes. Il reconnaît que « l’Université du Danemark n’a collecté que des données issues de certaines études déjà publiées dans lesquelles des cas de « les altérations hormonales étaient très spécifiques. »
En ce sens, il convient de rappeler que l’UE a récemment réduit la limite maximale de rétinol dans les cosmétiques en vente libre en raison de ses éventuels effets secondaires sur les peaux sensibles. Cela ne s’est produit que dans certains cas et, malgré cela, les autorités sanitaires ont agi en donnant la priorité à la sécurité des plus vulnérables.
Il semble bien que « leur consommation « Il est déconseillé en cas de grossesse ou d’allaitement », conclut le spécialiste en Nutrition et Diététique. Et rappelez-vous que « des recherches supplémentaires sont nécessaires ».
Quant à son éventuel effet abortif, il découle d’une allusion de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à l’usage traditionnel de cette plante. Il n’existe aucune étude actuelle qui corrobore cela.
Autres alternatives sans risque
Tant que l’EFSA prendra une décision claire, il ne pourra être question d’une interdiction totale de l’ashwagandha en Europe. Reste à faire appel au bon sens et à ne pas consommer d’ashwagandha plus de trois mois d’affilée.
Une situation d’insomnie dépassant cette période doit être traitée par un spécialiste et ne pas recourir à des remèdes à base de plantes. La méditation, l’hygiène du sommeil ou le fait de ne pas veiller tard pour regarder des bobines sur votre téléphone portable réduisent généralement les problèmes d’endormissement.
